Het onmiskenbare hoogtepunt van de gala-avond was niet de royale loterij of het gastronomische diner, maar een diep aangrijpende speciale prijsuitreiking. Terwijl de verlichting in de hoofdzaal zachter werd, daalde er een verwachtingsvolle stilte over de menigte neer. De schijnwerper doorkliefde toen de duisternis en richtte zich intens op één enkele, majestueuze kristallen trofee — de "Lifetime Achievement Artisan Award". Onze 29-jarige oprichtster, Kris, wier visie alleen wordt geëvenaard door haar diepe respect voor ambacht, trad naar voren op het podium. Met zichtbare emotie begon zij te spreken, niet alleen over cijfers, maar over nalatenschap, voordat zij dit zware symbool van dankbaarheid uitreikte aan Meester Zhang.
Meester Zhang, op zijn frisse 62-jarige leeftijd, is veel meer dan een ervaren medewerker; hij is de levende hartslag en de onverstoorbare ‘anker’ van onze fabriek in Shandong. Zijn verhaal is onlosmakelijk verbonden met het onze. Sinds de allereerste, onzekere dag van de herstructurering van de fabriek, 25 jaar geleden, heeft hij station 3 voor naaiwerk beheerd met een consistentie die legendarisch is geworden. In die kwarteeuw hebben zijn vakbekwame handen talloze stoffen geleid en hebben zijn vertrouwde schaar tienduizenden meters van de fijnste kostuumstof netjes doorgesneden — elke snede een belofte van precisie. In haar toespraak formuleerde Kris wat we allemaal voelen: „De bouw van Light Source Couture is niet opgetrokken uit koude steen en mortel, maar wordt liefdevol samengevoegd door de handen van ambachtslieden als Meester Zhang, één doordachte, perfecte steek tegelijk. Hij heeft niet alleen kledingstukken gemaakt, maar ook meegeholpen om het karakter van dit bedrijf te vormen.“ Toen Meester Zhang, een man van weinig woorden in het openbaar, de trofee in ontvangst nam, met glinsterende ogen, ging er een golf van respect door de zaal. Meer dan 1.000 medewerkers stonden spontaan op voor een donderende, langdurige staande ovatie. In die krachtige, stilzwijgende taal van gezamenlijk respect eerbden we veel meer dan het verstrijken van de tijd; we vierden een leven lang loyaliteit, onvermoeibare concentratie en de stille waardigheid van vakmanschap.